Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning
philippelopes@free.fr
Possédons-nous un "troisième œil"
tourné vers l'intérieur autant que vers le monde, un œil de l'imagination et du rêve,
qui gouvernerait notre "espace du dedans" comme les autres
ordonnent nos rapports avec les choses, un "œil" intime
dont dépendrait tout le système de nos émotions ?
L'œil pinéal, plus communément dénommé troisième œil, est un organe situé sur le sommet du crâne. Il est sensible aux variations de luminosité: changement d'ensoleillement ou passage d'une ombre au-dessus de sa tête (nuage ou prédateur).
Il y a de forte chance que le changement de luminosité d'un espace donné (occultation passagère du ciel par un objet, sans création d'ombre sur le sol ou la tête de l'animal) engendre chez l'animal un effet de fuite, d'autant plus s'il s'agit d'un prédateur.
Schéma très simplifié des connnexions de l'épiphyse
1: Hypothalamus
2: Œil
3: Ganglion cervical supérieur
4: Epiphyse
5-6: Hypophyse
7: Thyroïde
8: Testicules et ovaires
9: Cortico surrénales
L'épiphyse, le centre de commande
L'épiphyse est l'organe qui contient, proportionnellement, le plus de sérotonine de tout l'organisme. C'est aussi le seul organe à posséder une substance particulière capable de transformer la sérotonine en mélatonine, c'est-à-dire une enzyme spécifique.
Cette sérotonine est vraisemblablement sécrétée par les terminaisons si nombreuses dans l'épiphyse, des nerfs sympathiques. Ceux-ci viennent y décharger la quantité la plus importante de sérotonine qu'on trouve dans tout l'organisme. Cette sérotonine est soit libéré telle quelle, soit transformée en mélatonine, selon les ordres reçus par l'épiphyse.
Pr l'intermédiaire de l'hypothalamus, et à partir des messages qui lui envoie la vision du dehors et du dedans, l'épiphyse règle l'activité de reproduction, l'équilibre des réserves d'eau de l'organisme (l'eau est l'ultime réserve de vie), et l'activité métabolique de toutes les cellules (la thyroïde commande au métabolisme de base).
L'épiphyse (ou glande pinéale) est capable de donner par bourgeonnement des vésicules pigmentées qui ressemblent à des yeux pinéaux. Dans beaucoup de cas même, l'œil pinéal semble se former aux dépens de l'épiphyse dont il ne serait qu'un bourgeon différencié. Comme nous avons nous-mêmes, à l'intérieur de notre cerveau, une épiphyse, pas plus grosse, il est vrai, qu'un petit pois, nous posséderions sans le savoir un curieux héritage du troisième œil de nos lointains ancêtres aquatiques.
Mais il se peut que l'épiphyse, comme l'indique son nom de glande pinéale, ne soit qu'une glande à sécrétion interne. Diverses expériences, faites sur les oiseaux, semble établir qu'elle retarde le développement génital et agit donc en sens inverse de l'hypophyse.
Il est possible enfin que, vestige d'un troisième œil, l'épiphyse ait acquis secondairement des propriétés sécrétives. Un organe n'exerçant plus sa fonction primitive peut en acquérir une nouvelle. On observe souvent, dans le règne animal, de telles transpositions physiologiques: tel organe qui a perdu son utilité, se change peu à peu d'une activité nouvelle ...
Des chercheurs de l'Université Yale aux Etats-Unis ont réussi en 2006 à extraire des glandes de 250 000 bœufs, soit 1,5 milligramme d'une substance appelée mélatonine qu'on ne trouve dans aucune autre partie de l'organisme, et dont ils ont commencé à étudier les propriétés. La propriété la plus remarquable de cette substance est son action sur la pigmentation de la peau qu'elle éclaircit.
Chez certains poissons, dont la lamproie, puis certains reptiles, tel le lézard, l'épiphyse
devient relativement importante. S'éloignant du toit du ventricule, elle remonte jusqu'à la paroi
osseuse du crâne qui, à cet endroit, présente un orifice. L'épiphyse vient s'y loger,
au milieu du "front" juste sous la peau qui, à ce niveau,
est transparente. Et notre organe présente tout à fait la structure d'un œil: petite vésicule
emplie d'une sorte d'humeur vitreuse, dont la paroi située sous la peau est faite comme une cornée, tandis
que la paroi opposée a la structure d'une rétine. C'est véritablement le
"troisième œil". Il donne naissance à un nerf
qui, comme les nerfs optiques des yeux latéraux, va établir des relais très importants dans
l'ensemble du cerveau.
Mais il y a mieux. La rétine de l'œil "normal" est inversée: les cônes et bâtonnets - organes récepteurs de la vision - se trouvent sur la couche externe du globe oculaire; les fibres du nerf optique qui recueillent leurs impressions viennent, comme les rayons d'un parapluie, s'épanouir à l'intérieur de cette couche sensible avant de se regrouper pour sortir en arrière de l'œil. Ainsi les impressions lumineuses issues du dehors viennent-elles se réfléchir contre la lame sensible de la rétine avant d'être recueillies par le nerf.
La rétine du "troisième œil", au contraire, est exversée: les éléments récepteurs se trouvent sur la couche la plus intérieure, et les terminaisons du nerf s'épanouissent sur la couche la plus externe de cet étrange globe oculaire. Tout se passe comme si ce "troisième œil" était fait pour regarder l'intérieur et non le dehors ...
Il existe des lézards qui ont un troisième œil. L'iguane, le caméleon, le lézard
ocellé du midi de la France sont dans ce cas, bien que leur organe visuel supplémentaire soit
assez simplifié dans son organisation et reste caché sous la peau écailleuse du sommet
de la tête.
Un autre lézard, véritable "fossile vivant" puisqu'il a survécu jusqu'à nous, sans grand changement, depuis les temps secondaires, possède aussi un troisième œil. C'est l'hattéria ou tuatara de Nouvelle-Zélande
, le
sphénodon punctatus des zoologistes. Aujourd'hui
localisé et protégé officiellement dns les petites îles de la baie de Plenty.
Cet œil pinéal, comme l'appelle les savants en raison de sa forme en pomme de pin, est logé dans un trou de la voûte crânienne et recouvert seulement par la peau qui est, à cet endroit, amincie et translucide. Sans aucun doute, cet organe est fonctionnel. S'il ne voit pas nettement, du moins est-il capable de faire apprécier à son possesseur les variations de lumière et d'obscurité, d'insolation, de température, etc.
Les astrocytes
L'épiphyse apparaît constituée de deux sortes de cellules: des cellules qui lui sont propres, qu'on appelle "pinéocytes""; et des cellules qu'on trouve aussi dans le système nerveux: les astrocytes. Les premières présentent des enclaves emplies d'un liquide de sécrétion, l'hormone épiphysaire. Les secondes, à la lumière des plus récents travaux, semblent des éléments très importants du métabolisme, dont du fonctionnement de la cellule nerveuse.
Le plus étrange est qu'on ne trouve jamais d'astrocytes dans les autres glandes: c'est une cellule spécifique du tissu nerveux. Pourtant l'épiphyse est bien une glande, puisque ses cellules contiennent des enclaves hormonales. Mais il faut bien admettre, en même temps, qu'elle fonctionne comme du tissu nerveux, puisqu'on y trouve des astrocytes.
Aucun organe ne fonctionne d'une manière absolument autonome. Même ceux qui, comme le cœur ou
l'intestin, ont un système nerveux qui leur est propre, sont dirigés par des influx nerveux venus des centres.
Or l'épiphyse, bien qu'accolée au cerveau lui-même, ne reçoit aucune innervation (distribution
des nerfs dans une partie du corps) des cellules nerveuses qui lui sont si proches, et n'émet à son tour
aucune fibre nerveuse (au contraire de ce qu'elle faisait lorsqu'elle existait en tant que 3ième œil,
prolongé, nous l'avons vu, par un nerf important).
En revanche, elle reçoit une innervation exceptionnelle par une richesse venant du système sympathique, et plus précisément d'un centre sympathique situé dans le cou: le ganglion cervical supérieur. Or, ce ganglion reçoit lui-même ses propres influx, c'est-à-dire ses ordres d'agir, des mouvements de la pupille et peut-être du globe oculaire. Autrement dit, notre épiphyse sera stimulée et se mettra en action au gré de messages qui lui viendront de l'œil ! Et c'est là que la physiologie nous permet des considérations étonnantes. Car ses messages qui viennent de l'œil pour diriger le fonctionnement de l'épiphyse ne sont pas des messages rétiniens, c'est-à-dire grossièrement sensoriels; ce sont des messages émis par les mouvements de la pupille. Et ces mouvements sont déclenchés tout aussi bien par des efforts de vision réelle que par des imaginations de vision ou des sensations intérieures dénuées d'images (élargissement pupillaire à la douleur par exemple). Autrement dit, voilà que, par une autre voie, notre épiphyse redevient un organe perfectionné du système de la vision, une sorte d'analyseur au second degré, un véritable troisième œil !
1: L'épiphyse
2: Toit du mésencéphale
3: Troisième ventricule
4: Corps calleux
5: Quatrième ventricule
6: Cervelet
7: Canal central de la moelle
8-9: Moelle épinière
10: Trou occipital
11: Pont (protubérance annulaire)
Pour la Science mai 2006 n°343
Science & Vie août 1954 n°443
Science & Vie septembre 1958 n°492
Science & Vie novembre 1967 n°602
Complément d'informations
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Troisième œil
Nature [Sciences Occultées / Perception extra-sensorielles (ESP) / Visions / Troisième œil]
Agnathes
Eleusis
Glande pinéale
Hyla Ballens
Hatteria ou Tuatara (Nouvelle-Zélande)
Lamproie
Œil pinéal
Pomme de pin
Sphenodon ponctatus
Troisième œil