Cratères
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La petite histoire Up Page Eléments et minéraux d'origine extraterrestres En 1979, des teneurs anormalement élevées en iridium et en autres éléments météoritiques (en particulier, les platinoïdes) indiquent la présence de matière extraterrestre. On trouve également des minéraux "choqués" et des microdiamants. L'existence de ces matériaux rarissimes ne s'explique que par l'onde de choc qui suit l'impact à grande vitesse d'un objet massif avec la Terre. Ces sédiments contiennent aussi des cristaux de magnétite nickéligère. Sans équivalent sur Terre, ceux-ci sont le fruit de l'oxydation de matière extraterrestre à haute température dans l'atmosphère. Les volcans ne produisent pas de magnétite nickélifère. Décrit en 1939, le mécanisme de capture de matière interstellaire n'est efficace que si le nuage est suffisamment dense pour que le vent solaire n'oppose pas une résistance trop forte à l'accrétion de la matière interstellaire. De tels nuages sont présents dans les bras spiraux de la galaxie. Or, le dernier passage du Système solaire dans ces bras remonte à 65 millions d'années, et le précédent à 250 millions d'années. Ces poussières interstellaires contiennent des isotopes radioactifs qui n'existent plus ou en très faibles quantités dans le Système solaire, comme le plutonium 244 ou l'uranium 235. La répartition stratigraphique des cristaux de magnétite nickélière indique un dépôt rapide en quelques mois, voire quelques années, alors que la durée typique d'un épisode d'accrétion dans un nuage de matière interstellaire est de l'ordre de plusieurs dizaines de milliers d'années. Iridium et magnétite nickélifère ![]() Le niveau de rouille (à gauche) se situe exactement à la limite entre les dépôts de la fin de l'ère secondaire (Crétacé) et du début de l'ère tertiaire, sur cet exemple de sédiments du site du Kef, en Tunisie. Comme les autres niveaux du même âge trouvés dans une centaine de sites répartis sur toute la Terre, il contient des éléments (iridium et les autres platinoïdes) et des minéraux (magnétite nickélifère) que l'on ne trouve pas habituellement dans les roches terrestres. La courbe bleue sur la figure de droite donne la concentration en iridium, la courbe rouge la concentration en magnétite nickélifère. La maximum des deux courbes coïncide avec la disparition du plancton, responsable du changement de couleur des sédiments (à gauche). Au voisinage du cratère Micro-tektites ![]() De minuscules gouttelettes de verre se forment lors du refroidissement rapide de la roche fondue projetée dans l'atmosphère. Minéraux choqués ![]() L'onde de choc induite par la collision crée, dans certains minéraux, des structures lamellaires caractéristiques, comme dans le quartz. Dispersés Iridium et autres platinoïdes ![]() Ces éléments, rares dans les roches terrestres, sont présents dans la majorité des météorites. On les retrouve dans les poussières qui retombent après l'impact. Magnétite nickélifères ![]() A des vitesses de plusieurs kilomètres par seconde, les débris du projectile se dispersent dans l'atmopshère, s'oxydent et forment des cristaux de magnétite nickélifère, sans équivalent sur Terre. Suie et cendres ![]() Les formidables incendies qui suivent la collision d'une météorite gigantesque produisent une énorme quantité de suie: sa concentration est parfois des milliers de fois supérieure à la normale. Dans le cratère Brèches d'impact ![]() Les ondes de choc qui traversent la roche y créent des roches d'impact et brisent le socle rocheux. Une fois retombés, les débris forment une roche caractéristique de l'intérieur d'impact, la brèche. |
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Comprendre simplement Up Page Vulgarisation, de 7 à 77 ans Au cours des derniers 250 millions d'années, neuf épisodes d'extinctions biologiques d'importances inégales ont été recensés. Les crises biologiques ne se produisent pas au hasard, mais se répètent périodiquement: cinq extinctions majeurs et 20 extinctions secondaires d'espèces qui vivaient en mileiu marin se succèdent depuis le début de l'ère primaire, il y a 560 millions d'années. A chacun, on peut faire correspondre un épisode volcanique, une diminution du niveau des océans, la formation d'une chaîne de montagnes, une inversion du champ magnétique, ou encore un ou plusieurs cratères d'impact.
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Domaines de présence Up Page Cinq grandes extinctions en masse En carré bleus, les cinq extinctions qui ont marqué l'histoire de la vie, depuis l'explosion de la vie multicellulaire, il y a 560 millions d'années. La crise de la limite Crétacé-Tertiaire (carré vert) est la deuxième en importance, après celle de la limite Permien-Trias. ![]() |
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Son interprétation dans l'avenir Up Page Monde futur |
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Les références Up Page Réseau Pepe Pour la Science avril / juin 2006 Les éléments en furie n°51 Pourquoi ce site Je crois que, si les êtres humains que nous sommes ne parviennent pas toujours à évoluer comme ils le souhaiteraient _à s'épanouir professionnellement, sentimentalement et sexuellement (ce que j'appelle les trois pôles d'intérêts) c'est parce qu'il y a des barrages qui entravent leur désir d'accéder à un rêve inachevé. Je pars du principe que tout est possible, à condition de s'entourer de gens qui nous poussent à croire en nous. Contribuer au Réseau Pepe Ce site est avant tout une encyclopédie ouverte à l'imagination et au savoir, où chacun(e) d'entre vous peut participer. Si vous avez envie de partager une passion, ou si vous sentez le besoin de vous exprimer sur un point précis, je vous invite à m'adresser un e-mail (adresse électronique accessible sur ma page d'accueil). |
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Mais encore … Up Page Ce que vous avez toujours voulu savoir |