Zwicky (Fritz) Qui est ce personnage Travaux et découvertes Citations et prix Nobel Comment il voit le monde Les références Mais encore …

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Qui est ce personnage  Up Page Résumé succinct (1898-1974) Astrophysicien suisse. Il a étudié les supernovae, prédit l'existence des étoiles à neutrons (1935), étudié la répartition des galaxies dans l'Univers, postulant dès 1933 la présence de matière obscure inobservée, et dressé un catalogue photographique de galaxies. Après des études en Suisse, Zwicky passa toute sa carrière au California Institute of Technology (Caltech).

Travaux et découvertes  Up Page Ce qu’on lui doit En 1935, il a lancé une théorie sur l'existence d'un type d'étoile très dense, du style des étoiles à neutrons. Au cours de ses études des supernovae, auxquelles il s'est consacré en collaboration avec son collègue américain, Walter Baade, il est tombé sur la question de l'avenir d'un tel astre. Selon ses calculs, une supernova ne pourrait se transformer qu'en un objet à une masse volumique très élevée, avec une densité supérieure à celle des autres corps célestes. Entre-temps, de telles qualités sont effectivement attribuées aux étoiles à neutrons.   Matière noire Après cinq ans de recherches à Zurich, Zwicky a été appelé en 1925 à l'université de Pasadena où il est resté jusqu'à 1968. A côté de son travail comme professeur, il y avait l'occasion de se servir de l'observatoire du mont Palomar pour poursuivre ses études sur les galaxies au cours desquelles, en 1933, il a développé son hypothèse sur la matière noire. Partant des modèles standard du Big Bang, il a déclaré que l'Univers devrait contenir une quantité de matière supérieure à celle qu'on avait découverte jusqu'à ce jour. Pour trouver une explication à ce phénomène incompréhensible, il a donc proposé que l'espace entre les galaxies serait remplie par une matière inconnue et invisible, une sorte de "matière noire".   Etoiles à neutrons En 1935, il a lancé une théorie sur l'existence d'un type d'étoile très dense, du style des étoiles à neutrons. Au cours de ses études des supernovae, auxquelles il s'est consacré en collaboration avec son collègue américain, Walter Baade, il est tombé sur la question de l'avenir d'un tel astre. Selon ses calculs, une supernova ne pourrait se transformer qu'en un objet à une masse volumique très élevée, avec une densité supérieure à celle des autres corps célestes. Entre-temps, de telles qualités sont effectivement attribuées aux étoiles à neutrons. Entre 1936 et 1941, il s'est surtout concentré sur la recherche systématique des supernovae situées au cœur de galaxies spirales. Quelque vingt ans après la publication de sa théorie sur l'avenir des supernovae, ses travaux ont de nouveau attiré l'attention du monde scientifique. En 1959, quatre ans avant l'édition à Zurich de son catalogue photographique de galaxies, le "Catalogue of galaxies and of clusters of galaxies", il a signalé avoir découvert certaines déformations très particulières. C'est que, selon lui, quelques-unes des galaxies observées étaient reliées à des voisines par une sorte de "pont", ce qu'il a interprété comme conséquences de collisions antérieures ou annonces de fusions complètes entre deux galaxies. Aujourd'hui, ces observations sont expliquées par la découverte de l'effet de la marée gravitationnelle.   Lentilles gravitationnelles Revenons à l'année 1937 où, pessimiste, Einstein écrit en fin d'article qu'une telle configuartion est trop peu probable pour qu'on puisse en observer. Durant la même année les astronomes Fritz Zwicky et Henry Norris Russel imaginent le même phénomène avec d'autres objets, des galaxies ou des amas de galaxies par exemple, qui aurait alors plus de chance de se produire.Pendant les années 60, la théorie des lentilles gravitationnelles se développe notamment grâce à Sjur Refsdal de l'université de Hambourg. Les lentilles gravitationnelles pourraient nous renseigner sur la vitesse d'expansion de l'univers et la répartition de la masse en particulier la fameuse matière noire. En outre la découverte des Quasars, objets de l'univers trés lumineux et très éloignés de nous, permet à nouveau d'espérer à un alignement avec un objet massique plus proche. Mais rien n'est observé avant mars 1979.

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