Encelade, lune de Saturne De la vie sur Encelade Cassini survole Encelade de près ! Geysers de glace Recouvert de glace Les références Corps le plus réfléchissant

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La petite histoire Up Page De la vie sur Encelade Selon une annonce faite le 11 mars 2015 dans la revue "Nature Ongoing hydrothermal activities within Enceladus" des chercheurs américains ont découvert qu'Encelade, une lune de Saturne, posséderait une activité hydrothermale, ce qui ouvre la possibilité que la vie puisse y exister. Les scientifiques sont arrivés à cette conclusion en analysant des données envoyées par la sonde Cassini. Ils ont pu détecter des poussières de roche riches en silice éjectées par des geysers d'Encelade qui prouveraient qu'elle abrite une activité hydrothermale, et donc un environnement favorable à l'éclosion de la vie. Le même jour, des chercheurs principalement français ont publié dans les Geophysical Research Letters des observations pouvant laisser penser qu'existe du méthane dans les geysers d'Encelade. Le méthane est généralement considéré comme pouvant provenir d'une activité biologique.

Comprendre simplement Up Page Cassini survole Encelade de près ! 17/07/2005 Le 14 juillet 2005, la sonde américaine Cassini, en orbite autour de la planète Saturne, a survolé Encelade, l'un des satellites de cette planète. Cassini est passée très près d'Encelade : à 175 km à peine de sa surface ! Ce survol a révélé un paysage ne présentant presque aucun cratère d'impact, près du pôle sud d'Encelade. Cet élément est l'un des indices suggérant que le terrain y serait plus récent qu'ailleurs sur le satellite... Encelade aurait connu de multiples épisodes d'activité géologique. Les régions australes du satellite ont probablement connu l'activité la plus récente... Certaines images montrent des blocs de glace de 10 à 100 mètres de diamètre, dans une région australe où on relève un manque inhabituel de cette matière gelée à grains très fins qui semble couvrir le reste d'Encelade... Données techniques Encelade en chiffres Masse 1,08x1020kilogrammes. Diamètre 504 kilomètres. Densité 1,61 gramme par centimètre cube. Distance moyenne de Saturne 238 037 kilomètres. Excentricité 0,004 7 Inclinaison Par rapport au plan équatorial de Saturne: 0,02 degré.

Domaines de présence Up Page Geysers de glace La sonde américaine Cassini aurait détecté en avril 2006 la présence d'eau liquide sur Encelade. Cette découverte a surpris les scientifiques dont plusieurs évoquent la possibilité de la présence d'organismes vivants sur ce petit astre glacé. Des images à très haute précision pris à la même date par la sonde paraissent en effet indiquer des éruptions de jets de glace et des panaches géants de vapeur d'eau rappelant des geysers. Ces jets d'eau et de vapeur pourraient provenir de poches situées près de la surface de la lune et dont la température est au-dessus de zéro degré. Jusqu'à maintenant, les scientifiques savaient que les activités volcaniques existaient sur Io, la lune de Jupiter, la Terre et peut-être Triton, la lune de Neptune. Encelade vient de s'ajouter à cette liste: "La découverte de Cassini change tout, en faisant d'Encelade, le dernier membre de ce club exclusif et l'un des endroits les plus intéressants du système solaire pour rechercher l'existence de la vie", a expliqué le scientifique John Spencer. Des propos tempérés par David Morrison, chercheur à la Nasa, qui estime cette découverte "intéressante" mais qu'il fallait être prudent et ne pas tirer des conclusions précipitées sur l'éventuelle présence d'organismes sur Encelade. L'essentiel Au pôle Sud de la lune saturnienne Encelade, des jets de neige poudreuse et de vapeur d'eau,  chargés de composés organiques, jaillissent des entailles chaudes qui lacèrent la surface. Cette activité anormale pour une lune aussi petite pourrait être due à un échauffement interne par les forces de marée et à la présence d'une mer souterraine. Si Encelade est dotée d'eau liquide, elle rejoint Mars et Europe, lune de Jupiter, sur la liste des lieux du Système solaire où des traces de vie extraterrestre sont à rechercher. Selon l'analyse des images fournies par la sonde Cassini, les 101 geysers du pôle sud d'Encelade, lune glacée de Saturne, correspondent à des "points chauds" larges de 10 mètres seulement. Cela suggère qu'ils auraient une origine profonde _ en l'occurence un océan sous la glace.

Son interprétation dans l'avenir Up Page Recouvert de glace Une équipe de chercheurs qui avait mesuré l'albedo de certaines lunes de Saturne s'est apercu que celui-ci était beaucoup plus élevé que lors de mesures précédentes, malgré l'inactivité géologique des satellites. Quatre lunes étaient particulièrement concernées, Mimas, Tethys, Dione et Rhéa, se trouvant toutes au sein de l'anneau E de Saturne qui est beaucoup plus brillant à proximité d'Encelade, un autre de ses satellites. Des observations passées menées sur ce corps céleste avaient démontré que ce dernier possédait des geysers de glace, capable d'éjecter de la matière qui allait ensuite approvisionner l'anneau E. Une nouvelle théorie suggère donc qu'une partie de cette poussière de glace expulsée par Encelade serait captée par l'attraction des quatre lunes de l'anneau E et irait finir sa course sur leurs surfaces, augmentant ainsi fortement la réflectivité de celles-ci.

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Mais encore … Up Page Corps le plus réfléchissant Enceladus, une petite lune de Saturne, réfléchit environ 90% de la lumière du soleil qui la touche; sa surface est plus réfléchissante que la neige fraîche. Encelade Hémisphère sud Hémisphère nord Les rayures de Tigre (sonde Cassini, 10 décembre 2019) Ces "rayures de tigre", comme les ont surnommées les scientifiques, portent les noms "Bagdad", "Le Caire", "Damas" et "Alexandrie", en référence aux Contes des mille et une nuits. Mesurant environ 130 kilomètres de long et 2 kilomètres de large, ces failles bleutées s'enfoncent jusqu'à 500 mètres de profondeur. Parallèles, elles sont régulièrement espacées l'une de l'autre de quelque 35 kilomètres. Les astronomes estiment qu'elles sont, au moins partiellement, liées à l'océan liquide qui se trouve sous la glace et qu'elles sont les sources des panaches détectés sur Encelade. Cassini a également permis de détecter des jets d'eau qui s'échappaient des quatre structures. Ces geysers seraient l'indication de réactions hydrothermales entre des roches chaudes et l'océan se trouvant sous la surface gelée de cette lune. Océan 100 fois plus profond (sonde Cassini, 21 février 2023 Panache d'eau de 9 600 km (sonde Cassini, 1er juin 2023 Un panache d'eau de 9 600 km de long jaillit de la lune Encelade pour finir par entourer Saturne. L'eau a été estimée à une vitesse de 300 litres par seconde. Rayures de Tigre (sonde Cassini, 17 juin 2023