Les cenotes, ces puits sacrés des Mayas
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La petite histoire  Up Page
Le puits des sacrifices
En 1885, Edward H. Thompson fut envoyé dans le Yucatan comme consul des Etats-Unis. Il avait alors vingt-cinq ans et s'intéressait depuis plusieurs années aux civilisations de l'Amérique centrale. Dans les ruines de Chichen-Itza, son intérêt se porta plus particulièrement à la pyramide-temple de Kukulcan, appelée El Castillo et surtout au "cenote", le célèbe "Puits des sacrifices".
Une ébauche de route qui s'étendait sur quelque 300m conduisait par la place principale d'un côté du temple de Kukulcan à l'entrée bordée de jungle d'un puits caverneux. Des formations de ce genre, connues sous le nom de cenotes, sont fréquentes dans la partie nord de la péninsule du Yucatan. Ce sont des dépressions naturelles de la surface calcaire, alimentées par des cours d'eau soutererrains. Comme il n'ya nulle part dans la région de rivières ou de lacs, les cenotes fournissent les seules sources d'eau et, partout où on en trouve, on est sûr de se trouver à proximité de ruines.
 
Chichen-Itza tirait son nom de trois grands cenotes en bordure de la ville. Le mot chi se traduit littéralement par bouche en chen signifie puits. Aussi les mots Chichen-Itza sont interprétés: "La bouche du puits des Itzas". L'un des cenotes en particulier souleva la curiosité de Thompson. Il avait environ 60 mètres de diamètre et était encaissé entre des murs verticaux de calcaire qui s'élevaient à une hauteur de 18 mètres au-dessus de la surface de ses eaux vert sombre. A l'orifice du puits s'élevaient les restes d'un petit temple. C'était l'endroit qu mentionnaient les légendes et les chroniqueurs indigènes: le Cénote sacré, le Puits des sacrifices, dont les profondeurs noirâtres, d'après la rumeur publique, contenaient un trésor.

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Vulgarisation, de 7 à 77 ans
Dans la péninsule du Yucatan, au Mexique, des puits appelés "cenotes" étaient les seules sources d'eau douce des Mayas. L'équipe du spéléologue Steve Bogaerts tente de comprendre l'origine de ces rivières.

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