Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning
philippelopes@free.fr
Marlen Fröhlich, de l'Université de Zurich, en Suisse, a constaté que lorsque la
femelle orang-outan ("homme de la forêt"
en malais), veut signaler au reste du groupe qu'il est temps de décamper (de partir), elle
se gratte rigoureusement le poil.
Selon la chercheuse suisse, ces grattements "exagérés" ne risquent pas d'être confondus avec ceux provoqués par une simple démangeaison.
"Le bruit est assez ostentatoire, rythmé et rêche. [le poil des orangs-outans est très long et leur peau est très dure] Nous avons débusqué des individus dans la forêt simplement en entendant ces puissants grattements au-dessus de nos têtes", raconte la scientifique Marlen Fröhlich.
Pour arriver à leurs conclusions, les chercheurs ont observé, entre septembre 2013 et février 2014, 17 orangs-outans de Sumatra (quatre mères et leurs sept petits, trois mâles et trois jeunes femelles) dans le parc national du Gunung Leuser, situé dans le nord de l'île indonésienne.
La primatologue britannique Jane Goodall avait déjà décrit un tel comportement chez
une femelle chimpanzé en 1986.
"Avant de sauter d'un arbre, elle s'arrête souvent au niveau d'une fourchette basse et se gratte en levant les yeux vers son bébé. C'est un signal, le petit se précipite généralement vers sa mère, prêt à descendre." raconte la britannique Jane Goodall.
Les orangs-outans figurent sur la liste rouge de l'Union internationale pour la conservation de la nature (UICN) en tant qu'espèce en danger critique d'extinction. En 20 ans, les populations d'orangs-outans ont perdu 80% de leur territoire et se sont réduites de moitié.
"On sait encore très peu de choses sur la communication mère-petit chez les orangs-outans", explique Marlen Fröhlich. Passant la majeure partie de leur temps dans les arbres, les primates sont difficiles à observer.
Les vocalisations sont rares, car elles peuvent attirer des ennuis de la part de mâles cherchant des accouplements forcés ou de prédateurs.
Radio-Canada 17 juillet 2019
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