Homo sapiens (Mladec, Moravie, Tchéquie)
Traits archaïques & traits modernes
Des chercheurs viennois en Autriche
sont parvenus à
dater les fossiles de Mladec, considérés comme les plus anciens restes complets
d'Homo sapiens découverts en Europe. Leur verdict ? Un âge de 31 000 ans.
Mis à jour en Moravie, en 1881 et 1882, par des chercheurs de l'Académie autrichienne des sciences (OAW, Osterreichische Akademie der Wissenschaften) et du Musée impérial d'histoire naturelle (Naturhistorisches Hofmuseum), les fossiles de Mladec ont toujours intrigué la communauté scientifique: en effet, certains de leurs traits sont archaïques, et d'autres modernes.
Le profil sagittal des crânes Mladec 5 et 6, avec leur régions supraorbitales robustes, les occiputs proéminents de Mladec 3, 5 et 6, les dimensions du palais et des dents de Mladec 8 ainsi que les larges couronnes des canines de Mladec 9a, 10 et 51 évoquent l'homme de Néandertal, tandis que les crânes Mladec 1 et 2 évoquent l'homme moderne.
Homo sapiens et Homo néanderthalensis
Connaître l'âge de ces fossiles revêtait ainsi une importance toute particulière, des fossiles datant de la période de cohabitation entre Homo sapiens et Homo néanderthalensis pouvant jeter une lumière nouvelle sur l'histoire du peuplement de l'Europe. De fait, deux théories s'affrontent aujourd'hui: l'hypothèse "Out of Africa" stipule que l'homme moderne est né en Afrique et s'est répandu à travers le monde dans les 100 000 dernières années, quand la théorie multirégionale suppose qu'Homo sapiens est né de l'ensemble des hominidés primitifs déjà présents sur les différents continents. L'homme moderne, descendant des hominidés déjà sortis d'Afrique ou nouvel hominidé et colonisateur récent ? Telle est la question.Si elle n'y répond pas, l'étude menée par Eva Wild et Maria Teschler-Nicola a en revanche confirmé le grand âge des fossiles, via une datation au carbone 14 de six fragments, issus respectivement de Mladec 25c, 1, 2, 8 et 9a. La qualité de ces échantillons, extraits pour la plupart de dents à l'émail non abrasé ou de racines de dents recouvertes d'un os alvéolaire intact, a d'abord été vérifiée par une mesure du ratio C/N ainsi que par des analyses isotopiques des éléments carbone et azote. Le collagène de la dentine et la gélatine des os ont ensuite été extraits des échantillons, par dissolution de ceux-ci dans l'acide chlorhydrique, puis purification par adjonction de soude. La datation au carbone 14 a quant à elle été effectuée par spectrométrie de masse, au sein de l'accélérateur VERA (Vienna Environmental Research Accelerator) de l'Institut de recherche isotopique et de physique nucléaire de l'Université de Vienne (Institut fur Isotopenforschung und Kernphysik). Il a ainsi pu être démontré que tous les fragments avaient le même âge, 31 000 ans, à l'exception du fragment de cubitus 25c, considéré comme partiellement contaminé. Les différences de traits observées seraient donc la marque de la variabilité génétique de la population et d'un dimorphisme sexuel prononcé.
De sexe féminin
L'expert brésilien en graphisme Cicero Moraes
,
le géomètre Jiri Sin delar (société locale GEO-CZ, Tchéquie
) &
Karel Drbal (directeur adjoint de l'administration des grottes de la République tchèque)
confirment que le crâne Mladec 1 appartient à une femme de 17 ans qui a vécu entre
43 000 & 26 000 ans.
En utilisant des outils graphiques 3D (images de synthèse en trois dimensions) et des techniques de médecine légale, ils ont pu reconstituer son visage. Ils ont tout d'abord effectué une tomographie par ordinateur du crâne. Comme ils leur manquaient la mâchoire inféreure, ils ont alors rassemblé 200 tomodensitogrammes d'humains modernes & de fouilles archéologiques, puis ils ont utilisé des méthodes statistiques afin de retrouver la forme estimée de la mâchoire qui correspond le mieux au crâne de Mladec.
En appliquant des marqueurs d'épaisseur des tissus mous sur la reconstruction numérique en 3D du crâne (là où s'attachent tendons, muscles, peau), et en important des tomodensitogrammes de sujets vivants (arbitrage sur la forme & la taille du nez, bouche & yeux), ils ont ensuite déformé les os & les tissus mous du tomodensitogramme pour qu'ils correspondent au visage à reproduire.
