Trois minutes pour comprendre / Three minutes of learning
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Une falaise néerlandaise sur Mercure
Une falaise de la planète Mercure vient officiellement de recevoir le nom de Duyfken, en référence au premier navire européen (membre de la flotte de la VOC) à atteindre les côtes de l'Australie en 1606. La Duyfken Rupes (falaise en latin) est une falaise de 500 km de long située dans l'hémisphère sud de Mercure.
Elle vient s'ajouter au cratère lunaire Uco van Wijk (du nom d'un astronome néerlandais) et aux cratères martiens Edam et Urk (deux villes des Pays-Bas).
La présence de "failles de chevauchement" (ou "thrust fault" en anglais) sur sa croûte témoignent de la transformation continue de Mercure due au refroidissement de son noyau.
Une vue en perspective des immenses plaines volcaniques qui s'étendent sur les latitudes septentrionales de Mercure, colorisées par la hauteur de la surface topographique. Les couleurs violettes sont les plus basses et le blanc les plus élevés (NASA).
Les premiers indices attestant de ce retrécissement sont apparus en 1974, lorsque la mission Mariner 10 de la NASA. De vastes escarpements ou pentes en forme de rampe connus sous le nom d'"escarpements lobés" (ou "lobate scarps") atteignaient des hauteurs de plusieurs kilomètres et s'étendaient sur des centaines de kilomètres à la surface de la planète.
Ce sont les premiers signes tangibles de l'agitation géologique de Mercure.
L'âge de trois milliards d'années est purement théorique, puisqu'il se base sur le taux hypothétique du nombre de cicatrices (le nombre de cratères d'impacts de météorites sur la planète.
Cependant, difficile de se fier à ce seul paramètre, même si certaines cicatrices traversent des cratères anciens. De plus jeunes cratères se superposent souvent à ses cicatrices.
L'étudiant Ben Man (Open University, Royaume-Uni
) constate que certaines cicatrices présentent de petites fissures
suérieures étirées, interprétées comme
des "grabens", c'est-à-dire des bandes de terrain
qui sont tombées entre deux failles parallèles.
Ces grabens sont relativement petits, moins d'un kilomètre de large et moins d'une centaine de mètres de profondeur. La majorit&e&cute; des grabens (48 escarpements lobés associés à de petits grabens, et 244 autres escarpements associés à des grabens "probables") auraient moins de 300 millions d'années.
Emplacements des Grabens sur Mercure (Triangles = définitifs, Cercles = probables).
Glaciers aux pôles (14 mars 2011)
Une équipe de scientifiques du Planetary Science Institute (Etats-Unis) découvre des glaciers salés souterrains dans sa région polaire nord.
Vue du terrain chaotique polaire nord de Mercure (Borealis Chaos) et des cratères Raditladi et Eminescu où des traces de glaciers ont été identifiées.
Reconstitutions stratigraphiques relient (1) Borealis Chaos à d'épaisses couches riches en matières volatiles (VRL) qui ne sont pas recouvertes et forment de vastes surfaces régionales et (2) les glaciers des cratères Raditladi et Eminescu à des zones de VRL exposées. Les reconstructions artistiques montrent la tête d'un glacier mercurien en train de s'écouler à partir des matériaux riches en matières volatiles exhumés et le terrain chaotique du pôle nord lorsque les matériaux régionaux riches en matières volatiles se brisent pour former des mesas et des bosses étendues (à gauche et à droite, respectivement, images générées par ChatGPT d'OpenAI).
BE Pays-Bas n°46 - 08 juillet 2013 - article 73484
Grandes énigmes de l'astronomie Encyclopédie Planète 1967 ?
Gurumed 10 octobre & 28 novembre 2023
Radio-Canada 10 octobre 2008
Science & Avenir mars 2008 n°733